Het ontstaan van de Hondamotorfiets
Soichiro Honda werd in 1906 geboren in een klein dorpje nabij Mount Fuji. Als kind hielp hij mee in het fietsreparatiebedrijf van zijn vader en ontwikkelde hij een fascinatie voor machines. Op 16-jarige leeftijd verhuisde hij naar Tokio, waar hij werd aangenomen als leerling-monteur. Zes jaar later keerde hij terug naar zijn geboortedorp en opende er een garage. Weer zeven jaar later begon hij een nieuw bedrijf, dat zuigerringen produceerde. Het bedrijf groeide, maar kreeg af te rekenen met een dubbele tegenslag: een oorlogsbombardement en een verwoestende aardbeving kort na elkaar. Soichiro Honda bleef echter niet bij de pakken zitten. In het naoorlogse Japan was een grote nood aan goedkope mobiliteit en dat bracht Soichiro op het idee om overtollige generatormotoren in fietsen in te bouwen. De eerste Honda motorfiets was geboren.
Van twee wielen naar vier
Rond 1950 was de Japanse auto-industrie nog volop in ontwikkeling en liep ze achter op andere landen zoals de Verenigde Staten. Het toenmalige ministerie van Internationale Handel en Industrie stelde daarom het "Nationale Car Concept" op en riep autofabrikanten op om auto's te introduceren die voldeden aan drie voorwaarden: vier zitplaatsen, een maximumsnelheid van 100 kilometer per uur en een verkoopprijs van 150.000 yen. Dit moedigde Honda aan om naast motorfietsen ook auto’s te beginnen produceren.
De eerste rode auto in Japan
Om door het ministerie als ervaren autobouwer aanvaard te worden ontwikkelde Honda twee soorten sportwagens en twee soorten minitrucks. Om het prototype van de SPORTS 360 meer te laten opvallen, gaf een designer van Honda de sportwagen een oranjerode kleur. Soichiro Honda vond dit mooi en wilde de rode kleur ook gebruiken voor het volgende nieuwe model. Alleen: in Japan was het bij wet verboden om auto’s een rode of witte carrosserie te geven, want die kleur was enkel voorbehouden voor hulpverleningsvoertuigen zoals brandweerwagens en ziekenwagens.
Via de krant en rechtstreeks bij het ministerie
Soichiro Honda was zo overtuigd van de mooie rode kleur voor zijn auto’s dat hij in de krant een oproep publiceerde: “Rood is een basiskleur van design. Hoe kunnen ze dat bij wet verbieden? Ik heb van geen enkel ander topland ter wereld gehoord waar de staat het gebruik van kleuren monopoliseert.” Daarnaast stuurde hij ook veelvuldig een afgevaardigde naar het toenmalige Ministerie van Transport om de zaak aan te kaarten. Met succes: Honda kreeg toelating om de allereerste rode auto van Japan te produceren.
Honda Red: symbool voor kwaliteit en passie
Honda Red, de kenmerkende rode kleur die in Japan dus ooit verboden was voor auto’s, werd in 2001 geregistreerd als officiële bedrijfskleur van Honda. De rijke, diepe kleur verpersoonlijkt niet enkel de opwinding die Hondaproducten oproepen, maar ze symboliseert ook het kwaliteitsgevoel en de technische capaciteiten van het merk Honda. Elk product komt immers tot stand dankzij de passie en persoonlijke ervaringen van elke betrokken medewerker.
Het is dan ook geen toeval dat "The Three Joys" een belangrijk bedrijfsprincipe van Honda is: de vreugde van het creëren (R&D- en productiemedewerkers), de vreugde van het verkopen (verkoop- en servicemedewerkers) en de vreugde van het kopen (klanten). Door via deze drie vreugdes te blijven streven naar het afleveren van kwalitatieve en betrouwbare producten, wil Honda het vertrouwen van de maatschappij krijgen en de verwachtingen inlossen. Met steeds dezelfde passie als die van Soichiro Honda.
